L'âge moyen auquel on atteint la ménopause n'a pas changé ces dernières années et se situe autour de 52 ans. Cependant, il y a eu un changement démographique important, car l'espérance de vie des femmes a énormément augmenté au cours des derniers siècles, se situant aujourd'hui autour de 83 ans. Par conséquent, les femmes profiteront de nombreuses années après leur âge de procréation, des années qui peuvent être d'une grande productivité et d'un grand accomplissement personnel, en particulier pour celles qui ont mis leur carrière entre parenthèses en raison de la maternité. C'est pourquoi il est très important de traiter adéquatement les symptômes liés à la ménopause, tant sur le plan médical que psychologique.
Changements hormonaux et périménopause
Les niveaux d'œstrogènes fluctuent régulièrement pendant la période de procréation de la femme. Au cours des années précédant les dernières menstruations, appelées périménopause, ces fluctuations sont beaucoup plus irrégulières, et elles cessent d'exister lors de la postménopause (phase au cours de laquelle les œstrogènes diminuent considérablement).
Dans la mesure où les fluctuations d'œstrogènes deviennent imprévisibles, le cerveau donne l'ordre de générer des hormones FSH et LH dans l'hypophyse pour rétablir le niveau d'œstrogènes précédent.
Ces irrégularités dans les fluctuations hormonales ont été associées dans diverses études aux dépressions que subissent les femmes à cette étape de la vie.
La périménopause se caractérise précisément par le début de ces fluctuations des niveaux hormonaux de la femme et peut commencer jusqu'à 10 ans avant d'entrer dans la ménopause, la ménopause étant définie comme le moment où 12 mois se sont écoulés depuis les dernières menstruations.
Comment une femme peut-elle savoir si elle entre dans la périménopause ?
Dans certains pays, le taux de FSH est contrôlé trois jours après le début des menstruations pendant deux cycles consécutifs. Si le taux de FSH est élevé, cela suggère que la femme a déjà commencé sa périménopause. Cependant, une valeur normale de FSH n'exclut pas d'être déjà dans cette période, car il se pourrait que la femme ait ovulé pendant ce cycle spécifique, même si cela ne se produit plus mensuellement mais de manière occasionnelle.
Le lien entre les hormones et la dépression
Au cours des dernières décennies, il y a eu un intérêt croissant pour comprendre la relation entre les changements hormonaux qui se produisent pendant la périménopause et la dépression.
Parmi les études de recherche les plus pertinentes figure l'étude SWAN, dans laquelle un lien a été trouvé entre les fluctuations des niveaux de FSH et les changements d'humeur ; il a également été prouvé qu'au fur et à mesure que les niveaux de FSH diminuaient avec l'hormonothérapie, l'humeur s'améliorait.
Dans l'étude de Penn, il a été constaté que plus la variabilité des niveaux de FSH était grande, plus la probabilité de dépression était élevée.
Les troubles dépressifs généraux sont caractérisés par des symptômes émotionnels (tristesse, irritabilité, sentiment de dévalorisation,...) et des symptômes neurovégétatifs (troubles du sommeil, changements de poids, baisse de la libido, manque d'énergie, difficultés de concentration,...).
Les symptômes de la ménopause coïncident avec les symptômes neurovégétatifs de la dépression, auxquels il faut ajouter les symptômes vasomoteurs (bouffées de chaleur, transpiration et sécheresse épithéliale, et donc vaginale). Face à une dépression chez une femme entre 45 et 60 ans, les professionnels ne sauront pas si sa dépression est liée à la ménopause à moins de demander explicitement si elle a des symptômes vasomoteurs. Ceci est très important, car un bon diagnostic est fondamental pour un traitement adéquat.
Théories expliquant la dépression périménopausique
Il existe plusieurs théories qui expliquent la dépression périménopausique :
- Théorie neurobiologique : soutient que les hormones sont des substrats psychoactifs dans le cerveau et qu'elles peuvent être responsables des changements affectifs lors de la périménopause.
- Théorie de l'effet domino : relie les troubles du sommeil, les changements de poids et de libido, ainsi que les symptômes vasomoteurs (bouffées de chaleur, sueurs et sécheresse épithéliale) à une augmentation du risque d'apparition de symptômes dépressifs.
- Théorie psychosociale : considère que les facteurs environnementaux (difficultés à cette étape de la vie telles que celles liées aux enfants adolescents ou au syndrome du nid vide, problèmes de couple, maladies des parents dont il faut s'occuper ou devoir faire face aux premiers problèmes de santé personnels) contribuent à la dépression périménopausique.
Options de traitement pour la dépression périménopausique
Quel traitement choisissons-nous face à une dépression périménopausique ?
Ici aussi, nous avons trois options qui se complètent.
La première serait la psychothérapie, un espace où la femme peut mettre des mots sur ses angoisses et ses peurs internes dans le but de trouver des chemins qui l'amèneront à mieux se connaître et à se sentir mieux avec elle-même.
En ce qui concerne l'option pharmacologique, nous pourrions compter sur les antidépresseurs et peut-être sur l'hormonothérapie de substitution.
Les médicaments de choix pour la dépression périménopausique sont les antidépresseurs.
La paroxétine est le seul accepté par la FDA (Food and Drug Administration américaine) pour traiter la dépression périménopausique, bien que d'autres antidépresseurs comme l'escitalopram, le citalopram, la venlafaxine ou la desvenlafaxine aient été utilisés avec succès pour cette clinique. Finalement, nous choisirons un traitement spécifique en fonction des différents symptômes associés. S'il y a de l'insomnie, de l'anxiété ou des symptômes vasomoteurs, la paroxétine est généralement une bonne option. S'il y a une inquiétude concernant la prise de poids, l'escitalopram serait peut-être un meilleur candidat.
L'hormonothérapie (avec œstrogènes ou progestérone) diminue les symptômes vasomoteurs (elle est approuvée pour les bouffées de chaleur et les symptômes d'atrophie vulvo-vaginale) et prévient la dépression chez les femmes en périménopause exposées à des facteurs de stress vitaux. Cependant, il faut toujours faire une balance risques-bénéfices. Il est connu que les thérapies hormonales augmentent le risque de cancer du sein, de l'endomètre et d'accidents vasculaires chez les femmes de plus de 60 ans. Par conséquent, l'utilisation d'œstrogènes et de progestérone se fera à faibles doses, pour une courte durée, chez les femmes de moins de 60 ans dont la ménopause est survenue récemment (pas plus de 10 ans) et sous étroite surveillance médicale.
Par conséquent, et en résumé, si vous êtes une femme, que vous vous trouvez dans la tranche d'âge de 45 à 60 ans et que vous vous sentez déprimée, demandez-vous s'il y a eu récemment des changements dans votre cycle menstruel, si vous présentez des symptômes vasomoteurs ou des changements de libido ou d'orgasme. Si c'est le cas, vous pourriez souffrir d'une dépression périménopausique, pour laquelle il existe plusieurs options thérapeutiques qui peuvent vous aider à retrouver votre stabilité.
